Komeet P/Wirtanen (46P) wordt ongetwijfeld dé komeet van het jaar, maar zullen wij hem ook kunnen zien bij ons?
Een prachtbeeld van Geert Vandenbulcke, daterend van 30 november reeds.
Wirtanen is in essentie een relatief kleine komeet: de kern zou nauwelijks één kilometer in diameter zijn (vergelijk dit met komeet Halley: 11km, of de befaamde Hale-Bopp uit 1996 die wellicht 60km breed was).
MAAR: hij komt opvallend dicht bij de Aarde ("slechts" 11,5 miljoen kilometer) én relatief dicht bij de Zon (157 miljoen kilometer). De invloed van de Zon zorgt er voor dat de buitenlagen van de komeet -een grote bevroren modderklomp eigenlijk- zullen afsmelten (of eigenlijk "sublimeren"), waardoor er zich een enorme stof-en gaswolk vormt rond die kern: de zogenaamde "coma".
Het resultaat van deze processen en de nabijheid tot de Aarde zal er wellicht voor zorgen dat de komeet behoorlijk helder wordt, maar er ook héél...